Küplerle başlayan hikâye
1971'de Roger Shepard ve Jacqueline Metzler, Science dergisinde bilişsel psikolojinin en ünlü deneylerinden birini yayımladı. Katılımcılara küplerden oluşan, üç boyutlu iki figürün çizimleri gösterildi ve bunların aynı nesne mi, yoksa birbirinin ayna görüntüsü mü olduğu soruldu. Sonuç dikkat çekecek kadar düzenliydi: iki figür arasındaki açı farkı büyüdükçe karar süresi doğrusal olarak arttı. Sanki katılımcılar figürlerden birini zihinlerinde sabit bir hızla, saniyede yaklaşık 60 derece döndürüyordu.
Bu bulgu dönemin tartışmalarında büyük yankı uyandırdı. Zihinsel imgelerin yalnızca dile benzer sembollerden ibaret olmadığını, mekânsal özellikleri koruyan 'analog' temsiller olabileceğini düşündürüyordu. Eleştirmenler başka açıklamalar da önerdi; örneğin göz hareketlerini izleyen araştırmacılar, sürenin iki resim arasında daha çok bakış gidip gelmesinden kaynaklanabileceğini savundu. Shepard ve öğrencileri bu itirazı aşmak için tek bir uyaranla çalışan yeni deneyler tasarladı.
Harflerle zihinsel döndürme
Lynn Cooper ve Roger Shepard'ın 1973'teki çalışmaları, bizim deneyimizin doğrudan atası. Bu kez ekranda yalnızca bir harf ya da rakam vardı; dik konumdan belirli bir açıyla döndürülmüştü ve ya normal ya da ayna görüntüsüydü. Katılımcının görevi sadece 'normal' ya da 'ayna' demekti. Karşılaştırma için ikinci bir resim olmadığı için göz gezdirme açıklaması işe yaramıyordu, ama tepki süresi yine açıyla birlikte artıyor ve harf baş aşağı olduğunda, yani 180°'de en uzun hale geliyordu.
Harflerde ilişki küplerdeki kadar düzgün bir doğru değildi. Çok tanıdık karakterler küçük eğikliklere karşı bir ölçüde 'dayanıklı' olduğundan, 0° ile 60° arasındaki fark küçük, 120° ile 180° arasındaki fark büyük çıkıyordu. 2017'de aynı deseni R, F, 2, 4 ve 5 karakterleriyle tekrarlayan bir EEG çalışmasında normal harflerde ortalama süre 0°'de 816 ms, 60°'de 891 ms, 120°'de 1115 ms ve 180°'de 1506 ms'ydi. Kendi sonucunda da benzer, giderek dikleşen bir eğri görmen olası.
Ayna görüntüsü neden daha yavaş?
Hemen her çalışmada ayna harfler normal harflerden daha yavaş yanıtlanır; yukarıdaki EEG çalışmasında fark açıya göre yaklaşık 310 ile 465 ms arasındaydı. Cooper ve Shepard ilk açıklamayı önerdi: insanlar harfi döndürdükten sonra varsayılan olarak 'normal' cevabına hazırlanıyor ve ayna görüntüsünde bu hazırlığı bozmak zaman alıyor. Daha yeni çalışmalar ise ayna görüntüsünün, düzlemde döndürüldükten sonra bir de düzlemin dışına doğru 'çevrildiğini' öne sürüyor.
Bu ayrıntı deney tasarımı için önemli: normal ve ayna denemelerini ayrı ayrı analiz etmek, ya da ikisinin ortalamasını açıya göre çizerken bu farkı akılda tutmak gerekir.
Bireysel farklar, cinsiyet ve eğitim
Zihinsel döndürme, insanlar arasında belirgin farklar gösteren bir beceri. En çok tartışılan konu cinsiyet farkı. Voyer, Voyer ve Bryden'ın 1995 meta-analizi 286 etki büyüklüğünü inceledi ve farkın kullanılan teste göre değiştiğini, bazı testlerde yıllar içinde kısmen küçüldüğünü buldu. Kâğıt-kalem tipi üç boyutlu döndürme testlerinde meta-analizler erkekler lehine orta büyüklükte bir ortalama fark bildiriyor; bu, iki dağılımın büyük ölçüde örtüştüğü ve pek çok kadının pek çok erkekten daha iyi performans gösterdiği anlamına geliyor.
Farkın büyüklüğü koşullara da bağlı. Voyer'in 2011 meta-analizi, süre sınırı konan testlerde farkın belirgin biçimde büyüdüğünü ve tanınan sürenin kısalmasıyla doğrusal olarak arttığını gösterdi. Özgüven, kaygı ve önceki deneyim gibi etkenler de tartışılıyor. Daha da önemlisi bu beceri geliştirilebilir: Uttal ve arkadaşlarının 217 çalışmayı kapsayan 2013 meta-analizinde uzamsal eğitim, kontrol gruplarına göre ortalama g = 0,47 büyüklüğünde bir gelişme sağladı; etkiler zamanla kaybolmadı ve eğitilmeyen uzamsal görevlere de aktarıldı.
Gündelik hayatta zihinsel döndürme
Haritayı yönüne çevirmeden okumak, bir mobilyanın kapıdan geçip geçmeyeceğini kestirmek, Tetris'te parçayı nereye oturtacağını görmek ya da bir montaj şemasını takip etmek, hepsi zihinsel döndürmeye dayanıyor. Uttal ve arkadaşları, uzamsal becerilerin fen, teknoloji, mühendislik ve matematik alanlarındaki başarıyı güçlü biçimde öngördüğünü, bu nedenle uzamsal açıdan zengin bir eğitimin bu alanlara katılımı artırabileceğini vurguluyor.
Bazı araştırmalar, el ya da ayak gibi beden parçalarının resimleri döndürülürken kişinin kendi duruşunun ve eklem sınırlarının süreyi etkilediğini bildiriyor; bu da zihinsel döndürmenin kısmen bedenle yapılan bir simülasyon olabileceğini düşündürüyor. Senin testindeki harfler bedenle ilgili değil, ama eğrinin şekli aynı temel soruyu soruyor: zihnimiz görüntüleri nasıl temsil ediyor ve dönüştürüyor?